Центросоюз, как и потребкооперация, имеет давнюю историю, связанную с декабристами. Менялось последнее слово – Центросоюз России/СССР/Российской Федерации, но смысл в широком плане сохранялся. Это добровольное объединение потребительских обществ, некоммерческая организация. В эпоху сталинской жесткой власти слово «добровольное» имело относительное значение, скорее пропагандистское, но отдельная экспозиция на выставке была создана, поскольку Центросоюз удостаивался важной роли посредника обмена товарами между городом и деревней.
Павильон № 61 «Центросоюз» (1954). Архитекторы Р. Кликс, Б. Виленский
Первое потребительское общество «Большая артель», как уже говорилось выше, было создано ссыльными декабристами на Петровском заводе в Забайкалье (ныне город Петровск-Забайкальский) в 1831 году. У «Большой артели» были письменный устав, выборные органы, разрешение властей на ведение хозяйственной деятельности. Устав артели содержал такие кооперативные принципы, как добровольность членства, демократическое управление и контроль, которые и поныне являются основными в мировом кооперативном движении.
К 1917 году членами Центросоюза (МСПО) состояло 285 союзов и 3167 потребительских обществ. В 1918 году в Центросоюз были принудительно включены все союзы потребительской кооперации, а в марте 1919 года создана система потребительской кооперации со следующей структурой: первичное потребительское общество – райсоюз – губсоюз – Центросоюз. Так возникли советский Центросоюз и советская потребительская кооперация – полугосударственные образования, сохранившие лишь некоторые признаки кооперации. В период НЭПа (1921–1928 годы) потребительская кооперация получает относительную и непродолжительную самостоятельность. Восстанавливались вступительные взносы, паи, выборность органов управления. Однако в последующие годы партия и правительство целиком овладевают и командуют всеми участками ее хозяйственной деятельности и внутренней жизни.
Во время перестройки, в июне 1992 года, Верховный Совет Российской Федерации установил постановлением «О введении в действие Закона Российской Федерации «О потребительской кооперации в Российской Федерации», что Центросоюз Российской Федерации является правопреемником имущества бывшего Центросоюза СССР, расположенного на территории Российской Федерации и на территориях иностранных государств. В 1996–1998 годах с появлением признаков стабилизации в экономике страны замедлились темпы падения показателей по всем видам хозяйственной деятельности и в потребительской кооперации. Она стала возрождаться на исконно присущих ей принципах и ценностях. Начиная с 1999 года потребительская кооперация России устойчиво развивается как социально ориентированная система.
Прекрасное здание представляет собой трехчастный объем, где читается стилистика одновременно древнерусской крепости и храма, а также Ярославского или Казанского вокзалов. В декоре используются нарядные кокошники с огромными фантастическими листьями и ягодами – то ли малина, то ли ананас, скорее всего, собирательный образ райского плода. Вертикальные длинные окна по бокам двери и над ней в соответствии со стилем ар-деко закрыты решеткой четкого рисунка. На выступах центральной башни две фигуры – девушки-колхозницы с пушистым снопом и молодого механизатора с разводным ключом. Все сооружение в соответствии с модой того времени заканчивается башней с золоченым шпилем, несущим изображение серпа и молота в венке из колосьев.
Павильон стоит на террасе, где по углам били фонтаны из больших шаров ажурного керамического орнамента. Шары сейчас закрыты коробами, но гранитные чаши бассейнов доступны для обозрения. В главном зале были установлены золотистые витражи.
К заднему фасаду пристроено современное офисное крыло в виде арки из темного стекла для офисов компании BORK.
По соседству на Северной аллее располагается павильон № 62.
Павильон № 62 — еще один памятник истории и культуры государственного значения. Он был построен в 1954 го ду на месте одного из коровников 1939 года как павильон «Строительные материалы» по проекту архитекторов Г. Луцкого и Л. Лоповок, затем был перестроен для экспозиции «Атомная энергия в мирных целях».
Павильон № 62 «Строительные материалы» (1954), «Атомная энергия в мирных целях», «Охрана природы». Архитекторы Г. Луцкий, Л. Лоповок
Павильон № 62 «Строительные материалы» (1954), «Атомная энергия в мирных целях», «Охрана природы». Парковый фасад. Архитекторы Г. Луцкий, Л. Лоповок