ВСХВ-39 проработала три сезона, в то время она еще не являлась круглогодичным комплексом. В первый сезон с 1 августа по 25 октября ее посетило свыше 3,5 миллиона человек, которых обслуживало 2000 экскурсоводов, 1000 групповодов. Сюда также допускались избранные иностранные гости, для которых особенно тщательно было подготовлено около 200 гидов-переводчиков.
В 1940 году за пять месяцев ее посетителями стали уже 4,5 миллиона человек.
Лето 1941 года стало роковым для многих проектов, не исключением стала и ВСХВ – она действовала всего месяц и пять дней; в срочном порядке экспозицию и библиотеку выставки эвакуировали в Челябинск.
Через три года после окончания Великой Отечественной войны Совет министров СССР издал «Постановление № 3993 «О Всесоюзной сельскохозяйственной выставке от 25 октября 1948 г.» об открытии выставки в 1950 году. Но у страны были более неотложные задачи, и первый сезон начался 1 августа 1954 года, когда взору публики был представлен обновленный ансамбль Всесоюзной сельскохозяйственной выставки. ВСХВ не работала круглогодично, а возобновляла свою работу после зимнего перерыва и была открыта в течение весны, лета и первых теплых осенних месяцев. Десять долгих лет ансамбль ВСХВ считался одним из самых законченных, ухоженных и грандиозных, который сравнивали с Версалем и Петергофом, его активно снимали в художественных и документальных фильмах, туда возили почетных гостей.
За годы войны комплекс ВСХВ изрядно обветшал, многое пришлось разбирать, перестраивать или строить заново. При реконструкции комплекса к 1954 году авторами генерального плана А. Ф. Жуковым и Р. Р. Кликсом территория была расширена до 207 гектаров. Всеми работами по реконструкции с 1950 по 1954 год руководил советский скульптор Евгений Вучетич, прославившийся грандиозными памятниками-монументами Воина-освободителя в Берлине и Родины-матери в Сталинграде (Волгограде).
План ВСХВ 1954 года
Большое влияние на художественный облик выставки оказал ее главный художник Василий Николаевич Яковлев, ставший известным благодаря своим героическим портретам периода Второй мировой войны высшего командного состава и партизан. Парадоксально то, что его патетика так возвысила Г. К. Жукова в его конном портрете на фоне пылающих берлинских руин, что Сталину это не понравилось, и на некоторое время портрет был изъят из показа. Еще раньше, в 1920-х годах, Василий Николаевич долгое время занимался реставрацией в Центральных реставрационных мастерских и Музее изобразительных искусств и прикипел к старинным мастерам реалистической школы пейзажа и портрета.
В его картинах о советском быте – «Старатели пишут творцу великой Конституции», «Колхозное стадо», «Возвращение с охоты» – сочетались образы Ренессанса и барокко, совмещенные с современным и воображаемым бытом. Причем всем работам присуща дотошная детализация натюрморта, портрета и пейзажа одновременно, обретающая некий пародийный характер, имеющий сюрреалистический оттенок красочного сновидения об иной жизни. А в целом вполне конкретное сочетание знания реалистической школы, а также послевоенных требований к искусству проявилось в пафосе выставки.
Новые тенденции в искусстве Советского Союза, обусловленные победой во Второй мировой войне, пришли в искусство и воплотились в архитектурном облике ВСХВ. В каком-то смысле он приблизился к классическому ампиру, но изрядно обогащенному чисто русскими былинными традициями.
Были добавлены новые павильоны, в том числе прибалтийских республик, присоединенных к Советскому Союзу. Многие старые павильоны были значительно перестроены или переоформлены в более возвышенном стиле.
Павильон № 5 «Латвия» (1954)
Павильон № 6 «Литва» (1954)
Павильон № 1 «Главный» (1954)
Многие из них получили шпили, шатровые завершения, купола, дополнительную скульптуру, которая отражала военные победы. А сельское хозяйство и промышленность рассматривались как трудовой фронт. В оформлении стало больше атрибутов военно-победоносной символики: пальмовые, лавровые и дубовые ветви, знамена, современное вооружение, старинные мечи, щиты и колчаны со стрелами, обилие повествовательных барельефов и скульптур. Была значительно увеличена общая площадь застройки, добавились парковая и развлекательная зоны, где разместились 76 павильонов и 231 помещение специального и подсобного назначения. К разработке и строительству подключилось более 30 проектных организаций, академики, профессора, лучшие архитекторы, скульпторы и художники Советского Союза.
Павильон № 71 «РСФСР»
По-прежнему целью выставки оставалась широкая пропаганда достижений сельского хозяйства, быстрейшее внедрение в колхозное и совхозное производство передового опыта. Причем выдвигались конкретные задачи и планы более высокие, чем на ВСХВ-39. К примеру, в 1939 году колхоз нечерноземной полосы должен был собрать 12–14 центнеров пшеницы с гектара, а в 1954 году – не менее 19!